A VUELTAS CON EL ORO.
Buenos días.
A petición de un muy querido amigo(¡hola Juan!) voy a hablar un poco más sobre el oro. En otra entrada comentaba la importancia actual del oro, que se ha convertido en un indicador importante del nivel de crisis en el que estamos al ir subiendo cada vez más su precio conforme la crisis económica es mayor.
Pues bien, no hace mucho tiempo saltaba la noticia en los principales diarios nacionales del descubrimiento de una mina de oro en Galicia, concretamente en Cabana de Bergantiños, como refleja esta noticia de El País:
Mina de oro de Cabana de Bergantiños.
Frente a la "alegría" inicial empezaron a escucharse voces de alarma por diversos factores que se enumeran en la noticia que he colgado:
1.-La presión ejercida por la empresa canadiense encargada de la explotación sobre los propietarios de los terrenos en los que estaría el yacimiento de oro, una presión lógicamente para que vendieran cuando antes sus terrenos a dicha empresa.
2.-El oro en este caso va a acompañado de otros metales pesados(aquellos metales de la tabla periódica de los elementos que tienen muy alta densidad, o sea, mucha masa por unidad de volumen) como son el arsénico, el antimonio y el níquel. El principal problema es que en el movimiento de tierras lógico de una empresa minera, estos metales acaben en acuíferos de la zona, lo que supondría la pérdida total de los mismos, por el alto grado contaminante que tienen estos metales, con el peligro lógico de paso a la cadena de alimentación humana.
3.-La contaminación derivada de la propia extracción del oro. El oro por sus características físico-químicas es un metal muy estable frente a muchos reactivos, pero entre los reactivos con los que reacciona están el mercurio y el cianuro, entre otras sustancias. Tradicionalmente el oro industrialmente se separaba de la roca con mercurio que se mezcla con el oro extraordinariamente, de manera que una vez se forma la amalgama(mezcla) de oro con mercurio y se separaba del resto, hay que calentar para que el mercurio se evapore y nos quedemos con el oro. El principal problema de todo esto es lo peligroso de trabajar con mercurio en estado gaseoso, las pérdidas que puede haber, ya que el mercurio es un metal enormemente contaminante.
"El sistema nervioso es muy sensible a muchas de las formas de mercurio. El metilmercurio y los vapores de mercurio metálico son más nocivos que otras formas, ya que más mercurio llega al cerebro en estas formas. La exposición a altos niveles de mercurio metálico, inorgánico, u orgánico puede dañar permanentemente el cerebro, los riñones y al feto en desarrollo. Efectos sobre el funcionamiento del cerebro: irritabilidad, timidez, temblores, cambios en los problemas de visión o audición, y en la memoria.
La exposición a corto plazo a altos niveles de vapores de mercurio puede causar efectos que incluyen daño a los pulmones, náuseas, vómitos, diarrea, aumento de la presión arterial o del ritmo cardíaco, erupciones en la piel, e irritación ocular. Ya que el mercurio y la mayor parte de sus compuestos son extremadamente tóxicos y son generalmente manejados con cuidado, en casos de derrames de mercurio (como el de algunos termómetros o tubos fluorescentes) los procedimientos específicos de limpieza se utilizan para evitar la exposición a sustancias tóxicas, en esencia, se recomienda combinar físicamente más gotas pequeñas sobre superficies duras, combinándolos en un solo grupo más grande para facilitar la extracción mediante el uso de un gotero, o empujando en un recipiente desechable. Las aspiradoras y escobas no debe ser utilizadas debido a que causan una mayor dispersión del mercurio. Posteriormente, el polvo de azufre, polvo de zinc, o algún otro elemento que forme fácilmente una amalgama (aleación) con el mercurio (por ejemplo, finamente dividido Cu o Bi) a temperaturas ordinarias se rocía sobre el área y posteriormente se recoge y se elimina correctamente. Una limpieza de superficies porosas y prendas de vestir no es eficaz para eliminar todos los rastros de mercurio y lo que es aconsejable es descartar este tipo de elementos que puedan haber estado expuestos a un derrame de mercurio.
El mercurio puede ser inhalado y absorbido a través de la piel y las mucosas, por lo que los contenedores de mercurio deben estar bien sellados para evitar derrames y evaporación. El calentamiento de mercurio, o compuestos de mercurio que pueden descomponerse cuando se calientan, se realiza siempre con una ventilación adecuada para evitar la exposición a vapores de mercurio. Las formas más tóxicas de mercurio son sus compuestos orgánicos, tales como dimetilmercurio y el metilmercurio. Sin embargo, los compuestos inorgánicos, como el cinabrio son también altamente tóxicos por ingestión o inhalación en polvo. El mercurio puede causar intoxicación aguda y crónica."
Todos estos puntos entre otros hacen poner en tela de juicio al idoneidad de dar luz verde a una extracción minera como ésta. Aquí como en todo hay un conflicto de intereses que creo hay que manejar con mucho cuidado. ¿Hasta que punto es vital la extracción de ese oro para esa zona? ¿revertirá la riqueza generada en las gentes de esa zona que van a ver enormemente modificado su entorno de vida? ¿se puede sustentar la economía de una región o país en la existencia o no de ricos yacimientos mineros?...estas preguntas entre otras tienen muchas respuestas y diferentes prismas de visión, pero creo que hay que hacérselas regularmente más cuando se trata de manipular la naturaleza, una naturaleza que no nos pertenece.
Saludos.
Antonio.
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