TODA AYUDA CUENTA.

   Hoy no voy a hablar de ningún descubrimiento, no voy a hablar de ninguna curiosidad que haya leído en prensa, hoy no voy a hablar de ciencia tal cual. Hoy os pediré algo, una firma, una simple firma para mostrarle a nuestros gobernantes que nos preocupa la ciencia, que nos preocupa que el CSIC(Consejo Superior de Investigaciones Científicas) esté a un paso del colapso por falta de financiación. Un país sin ciencia no avanza, un país sin ciencia no crece, un país sin ciencia es cada día más pobre. Cada día se invierte menos en educación, en sanidad, en investigación, etc.

   Demostremos que sí nos importa que el CSIC siga funcionando cada día con más apoyo e inversión para bien de toda la sociedad que es la beneficiara de sus investigaciones y descubrimientos.

   ¡FIRMA!

  Firma aquí.

  
   Antonio.

   Profesor de Física y Química.

¿TODO ES SUSCEPTIBLE DE SER NEGOCIO?

  Buenos días.

  Estos días nos hemos desayunado en los medios de comunicación con una noticia bastante interesante de la cual dejo el enlace aquí:

http://www.larazon.es/detalle_normal/noticias/2659542/sociedad+ciencia/el-adn-humano-no-puede-ser-patentado-segun-el#.Ubqn8OdM-K0

  En ella se nos cuenta como el Tribunal Supremo de Estados Unidos ha dejado claro que no se puede patentar el ADN humano.

  Todo comenzó cuando una serie de asociaciones de usuarios y asociaciones de investigadores reclamaron ante esta instancia superior por el hecho de que una empresa biofarmaceútica hubiera patentado dos genes relacionados con el cáncer de mama y ovario. La importancia de todo este caso es grande, pensemos que el hecho del patentado daría "poder" a la empresa biofarmaceútica con respecto a la investigación sobre esos genes por parte de otros equipos de investigación por no hablar de la posterior explotación económica de los posibles fármacos derivados del estudio de dichos genes.

  Esto genera diversas reflexiones realmente interesantes:

1.-¿Se puede patentar algo tan universal como el ADN?
2.-¿Es lícito sacar un beneficio económico de algo así?
3.-¿Si no se puede sacar ese rendimiento económico seguirán las empresas privadas investigando?
4.-¿Deben los estados fomentar desde lo público estas investigaciones?
...

  No sabemos en como repercutirá todo esto en posteriores investigaciones, desde luego es un caso muy interesante que sienta precedentes.

  Antonio.

¿MÁS CERCA DEL SUEÑO DE LOS ALQUIMISTAS?

Buenos días.

Me he encontrado esta noticia en el diario ABC: Conversión de cemento en metal.

Una noticia muy interesante sin duda alguna. Y es que en un equipo de investigación de un Departamento de Energía de los Estados Unidos han sido capaces de tratar el cemento consiguiendo que adquiera propiedades metálicas, como son las de la conducción de la electricidad, esto unido a la resistencia y dureza del cemento hace que tenga unas condiciones óptimas para ser utilizado en las pantallas de dispositivos electrónicos, además disipa menos energía calorífica que es uno de los problemas de los metales.

Se consigue fundiendo el material con láser y manteniendo el material fundido en una corriente de oxígeno se consiguen las condiciones de conductividad que se quieran, algo realmente interesante.

Algo así abre unas posibilidades enormes en cuanto al tratamiento de materiales tanto en lo que supone de ahorro de unos como en la reutilización o reciclaje de otros. Pienso que el futuro de la investigación de materiales está ahí, en buscar la forma de poder reutilizarlos incluso cambiando sus propiedades.

UN PAÍS SIN CIENCIA...

Buenos días.

  Hoy querría dejar colgadas aquí dos noticias que se han podido leer en la prensa de este país, dos noticias muy tristes desde el punto de vista de la ciencia. En la primera que de la cual dejo el enlace tenemos una noticia del mundo.es donde se cuenta lo que le ha ocurrido al físico español Diego Martínez Santos, quien el mismo día que recibió el premio al mejor Físico joven europeo, también recibió la negativa del programa Ramón y Cajal que intenta hacer retornar a científicos españoles que trabajan en el extranjero.

http://www.elmundo.es/elmundo/2013/05/14/ciencia/1368531982.html

  En la segunda noticia que enlazo se nos cuenta como una investigación del CSIC sobre un medicamento paliativo de los efectos del alzhéimer ha quedado excluida de la financiación de proyectos del CSIC y como se está negociando con farmacéuticas para que terminen dicha investigación que lógicamente tiene una importancia clara.

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/05/14/actualidad/1368530820_092675.html

  Si se leen las noticias al completo y se analiza un poco ambas situaciones lo que parece claro es que en ambas subyace el mismo problema y es el de la financiación pública de la "ciencia" en este país. Esto se puede ver desde las distintas caras del prisma, como siempre. Uno podría pensar que el estado no se tiene que hacer cargo absolutamente de todos los proyectos científicos de un país, o podría pensar que los proyectos no son suficientemente interesantes o importantes, etc. En cualquier caso lo que parece que es terreno común en todo este tipo de noticias es la poca creencia que existe desde los poderes públicos en el conocimiento científico como un conocimiento que genera riqueza cultural y económica. El estado debería ser capaz de generar la financiación de proyectos interesantes con cargo al presupuesto público o generar la red empresa-ciencia necesaria para que estas investigaciones salieran adelante, generando un verdadero campo de I+D(investigación más desarrollo) que a la larga generaría riqueza, industria alternativa y un país realmente avanzado.

  ¿Realmente alguien apuesta por el conocimiento y desarrollo científico en este país?

LA IMPORTANCIA DE LAS ABEJAS.

Buenos días.

Hace unos días escuchaba en la radio una noticia que me resultó a la par curiosa e importante. Y es que se ha aprobado una normativa europea de protección de las abejas y es que está demostrado que hay un tipo de herbicida utilizado en agricultura que es especialmente dañino para estos insectos y que puede  estar diezmando la población de abejas en las zonas donde se utilizan.

Es una noticia importante, puesto que pone de manifiesto la importancia de estos pequeños "animalitos" que nos rodean, con los que convivimos y de los cuales obtenemos algo más que miel...

En los colegios se enseña y mucha gente olvida que las abejas son una parte fundamental en la polinización de las plantas, o sea, en la reproducción de las plantas con flor, ya que transportan el polen de unas flores a otras, estos es algo vital para las plantas y por lo tanto para nosotros que vivimos de ellas. De ahí que de un tiempo a esta parte se esté poniendo en voz de alerta la situación de disminución de la población de abejas en los campos donde se utilizan determinados herbicidas,...quizás deberíamos plantearnos si multitud de enfermedades que sufrimos no vendrán también del uso y abuso de esos herbicidas,...

http://www.elmundo.es/elmundo/2013/04/29/natura/1367238906.html

OLLAS A PRESIÓN.

La semana pasada saltaba a los medios de comunicación la noticia de un accidente en una escuela de cocina de la universidad el País Vasco. 

Noticia en El País.

En la noticia se describe como varios estudiantes sufrieron quemaduras graves por un escape no controlado de vapor de una olla de presión de gran tamaño. Algo realmente extraño puesto que estas ollas van equipadas con sistemas de seguridad que impedirían este tipo de accidentes. 

Pero, ¿sabe la gente realmente lo que es una olla a presión? ¿conoce su funcionamiento? Me ha parecido interesante a raíz de esta noticia describir un poco el funcionamiento y el aspecto físico-químico que hay tras una olla a presión, comunmente conocida también como olla express.

El funcionamiento es realmente fácil y tiene una explicación físico-química muy clara, cuando aumentamos la presión de por ejemplo el agua a la hora de ponerla a calentar aumenta la temperatura en función de la presión. Quiere esto decir que si aumentamos la presión de cocción de algún alimento, aumenta la temperatura a la que cuece con lo cual finalmente se cocinará antes. De manera que la olla a presión está diseñada para generar mayores presiones de cocción, de ahí la junta entre la tapadera y la olla, el cierre de seguridad, el grosor de la olla,...y el sistema de escape de gases. 

En la olla conforme pasa el tiempo de cocción aumenta la presión y por tanto la temperatura aumenta más de lo "normal". Así la temperatura de ebullición del agua aumenta hasta unos 130 grados centígrados con lo cual los alimentos se cuecen antes. Pero esta presión hay que controlarla con el cierre de la olla y con el sistema de escape de gases, de manera que la válvula pasada una determinada presión deja escapar vapor de agua para que se mantenga controlada la presión interior. De ahí que un mal funcionamiento de la válvula puede hacer que de problemas y a esas presiones y temperaturas cualquier problema puede ser grave. Otro momento en el que hay que tener especial cuidado es cuando se ha dejado de cocinar, hay que dejar escapar completamente todo el gas de la olla y que se enfríe suficientemente la misma, ya que a la hora de abrirla podría haber también problemas. 

La olla a presión, un gran invento pero que hay que conocer y saber manejar. 

Saludos.

Antonio. 

A VUELTAS CON EL ORO.

Buenos días.

A petición de un muy querido amigo(¡hola Juan!) voy a hablar un poco más sobre el oro. En otra entrada comentaba la importancia actual del oro, que se ha convertido en un indicador importante del nivel de crisis en el que estamos al ir subiendo cada vez más su precio conforme la crisis económica es mayor.

Pues bien, no hace mucho tiempo saltaba la noticia en los principales diarios nacionales del descubrimiento de una mina de oro en Galicia, concretamente en Cabana de Bergantiños, como refleja esta noticia de El País:

Mina de oro de Cabana de Bergantiños.


Frente a la "alegría" inicial empezaron a escucharse voces de alarma por diversos factores que se enumeran en la noticia que he colgado:

1.-La presión ejercida por la empresa canadiense encargada de la explotación sobre los propietarios de los terrenos en los que estaría el yacimiento de oro, una presión lógicamente para que vendieran cuando antes sus terrenos a dicha empresa.

2.-El oro en este caso va a acompañado de otros metales pesados(aquellos metales de la tabla periódica de los elementos que tienen muy alta densidad, o sea, mucha masa por unidad de volumen) como son el arsénico, el antimonio y el níquel. El principal problema es que en el movimiento de tierras lógico de una empresa minera, estos metales acaben en acuíferos de la zona, lo que supondría la pérdida total de los mismos, por el alto grado contaminante que tienen estos metales, con el peligro lógico de paso a la cadena de alimentación humana.

3.-La contaminación derivada de la propia extracción del oro. El oro por sus características físico-químicas es un metal muy estable frente a muchos reactivos, pero entre los reactivos con los que reacciona están el mercurio y el cianuro, entre otras sustancias. Tradicionalmente el oro industrialmente se separaba de la roca con mercurio que se mezcla con el oro extraordinariamente, de manera que una vez se forma la amalgama(mezcla) de oro con mercurio y se separaba del resto, hay que calentar para que el mercurio se evapore y nos quedemos con el oro. El principal problema de todo esto es lo peligroso de trabajar con mercurio en estado gaseoso, las pérdidas que puede haber, ya que el mercurio es un metal enormemente contaminante.


"El sistema nervioso es muy sensible a muchas de las formas de mercurio. El metilmercurio y los vapores de mercurio metálico son más nocivos que otras formas, ya que más mercurio llega al cerebro en estas formas. La exposición a altos niveles de mercurio metálico, inorgánico, u orgánico puede dañar permanentemente el cerebro, los riñones y al feto en desarrollo. Efectos sobre el funcionamiento del cerebro: irritabilidad, timidez, temblores, cambios en los problemas de visión o audición, y en la memoria.

La exposición a corto plazo a altos niveles de vapores de mercurio puede causar efectos que incluyen daño a los pulmones, náuseas, vómitos, diarrea, aumento de la presión arterial o del ritmo cardíaco, erupciones en la piel, e irritación ocular. Ya que el mercurio y la mayor parte de sus compuestos son extremadamente tóxicos y son generalmente manejados con cuidado, en casos de derrames de mercurio (como el de algunos termómetros o tubos fluorescentes) los procedimientos específicos de limpieza se utilizan para evitar la exposición a sustancias tóxicas, en esencia, se recomienda combinar físicamente más gotas pequeñas sobre superficies duras, combinándolos en un solo grupo más grande para facilitar la extracción mediante el uso de un gotero, o empujando en un recipiente desechable. Las aspiradoras y escobas no debe ser utilizadas debido a que causan una mayor dispersión del mercurio. Posteriormente, el polvo de azufre, polvo de zinc, o algún otro elemento que forme fácilmente una amalgama (aleación) con el mercurio (por ejemplo, finamente dividido Cu o Bi) a temperaturas ordinarias se rocía sobre el área y posteriormente se recoge y se elimina correctamente. Una limpieza de superficies porosas y prendas de vestir no es eficaz para eliminar todos los rastros de mercurio y lo que es aconsejable es descartar este tipo de elementos que puedan haber estado expuestos a un derrame de mercurio.

El mercurio puede ser inhalado y absorbido a través de la piel y las mucosas, por lo que los contenedores de mercurio deben estar bien sellados para evitar derrames y evaporación. El calentamiento de mercurio, o compuestos de mercurio que pueden descomponerse cuando se calientan, se realiza siempre con una ventilación adecuada para evitar la exposición a vapores de mercurio. Las formas más tóxicas de mercurio son sus compuestos orgánicos, tales como dimetilmercurio y el metilmercurio. Sin embargo, los compuestos inorgánicos, como el cinabrio son también altamente tóxicos por ingestión o inhalación en polvo. El mercurio puede causar intoxicación aguda y crónica."

Todos estos puntos entre otros hacen poner en tela de juicio al idoneidad de dar luz verde a una extracción minera como ésta. Aquí como en todo hay un conflicto de intereses que creo hay que manejar con mucho cuidado. ¿Hasta que punto es vital la extracción de ese oro para esa zona? ¿revertirá la riqueza generada en las gentes de esa zona que van a ver enormemente modificado su entorno de vida? ¿se puede sustentar la economía de una región o país en la existencia o no de ricos yacimientos mineros?...estas preguntas entre otras tienen muchas respuestas y diferentes prismas de visión, pero creo que hay que hacérselas regularmente más cuando se trata de manipular la naturaleza, una naturaleza que no nos pertenece. 

Saludos. 

Antonio.